Кошка — самое распространённое и любимое домашнее животное. Даже маленькие дети знают, как они выглядят и мяукают. Согласно статистическим исследованиям мырлыкающие пушистики живут в каждой третьей семье России. Но вот о происхождении современных пушистых домашних питомцев знает далеко не каждый. В этой статье мы расскажем, как же появились кошки на Земле.
Около 70 миллионов лет назад, когда закончилась эра динозавров, на нашей планете появились первые млекопитающие. Эти животные ловко передвигались по земле и деревьям, отыскивая себе пищу. Последующая эволюция разделила их на две большие группы: одни из них стали травоядными, другие же хищниками.
У первых хищных млекопитающих (креодонтов), которые жили 55-35 миллионов лет назад, было длинное тело и короткие когтистые ноги. Скорее всего, от них произошла другая группа хищников — миациды. Они дали начало всем современным хищникам, включая семейства псовых и виверровых. Около 40 миллионов лет назад на Земле появилось первое стопоходящее животное – проаилурус. Это уже была полукошка, хотя и более крупного размера, имеющая длинное туловище и хвост. 25 миллионов лет назад появились псевдоаилурусы, которые стали первыми представителями семейства кошачьих. Эти первые кошки были пальцеходящими и обладали типичным для современных домашних кошек набором зубов с большими клыками.
Первоначально псевдоаилурусы появились в Евразии, а чуть позже, около 18,5 миллионов лет назад, первые кошачьи заселили Северную Америку и другие территории. Около 12 миллионов лет назад в Китае уже жили огромные тигры, а в лесах Северной Америки бродили крупные ягуары. Тосканский лев, рысь и гигантский гепард водились в Северной Италии и Центральной части Европы. К этому времени уже сформировались и более мелкие виды.
Известно, что кошки — независимые существа. Предположительно, их далёкие предки переселились поближе к человеку самостоятельно, убедившись, что такое общество пойдёт только на пользу. Ещё одной предпосылкой одомашнивания кошки явилось то, что люди начали вести оседлый образ жизни и занимались земледелием, делали запасы урожая. Собранное зерно нужно было беречь от сырости и мелких грызунов. Вот тут и пришла на помощь кошка, которая ловила крыс и мышей, оставаясь незаметной и неприхотливой, не доставляя хлопот «хозяину».
Возможно, какой-то наблюдательный человек заметил, что эти животные со стройным телосложением успешно охотятся на вредителей, грабящих и без того скудный урожай зерна, и решил приучить диких котят к дому. С тех пор и начался долгий путь совместного проживания человека и кошки.
Говоря об истории возникновения домашней кошки, следует отметить, что одного чётко определённого предка у неё нет. Фенотип и генотип этого зверька формировался тысячелетиями. По живущим сейчас в разных уголках мира кошкам тоже частично можно проследить этот долгий эволюционный путь.
Например, в Африке до сих пор водится небольшая длинноногая кошка с острой мордой и узким длинным телом, имеющая рыжевато-серый окрас с волнообразными полосами, мелкий крап с темными кольцами на хвосте. Называют её ливийская (Felis lubica), крапчатая, буланая, песчаная или нубийская. Фелинологи полагают, что это и есть предок наших современных кошек, что подтверждается сходством анатомии скелета, одинаковым объёмом черепа, а также лёгкостью в приручении по сравнению с другими представителями семейства. Это животное в полуприрученном состоянии обитает рядом с африканскими поселками, как и много тысяч лет назад. Учёные предполагают, что именно таких животных вывезли из Нубии египетские завоеватели вместе с награбленным золотом и слоновой костью.
Индийская степная кошка, которая имеет 10-12 подвидов, по внешнему виду очень похожа на домашнюю, отличаясь более крупным размером и имея другой окрас – серовато-жёлтый с равномерно рассеянными по спине и бокам чёрными пятнами. Хвост длиннее, чем у кошки домашней, на нём имеются несколько чёрных колец. Этот вид дикой кошки распространён на весьма обширном пространстве от Ирана и Индии до гор Средней Азии. Один из подвидов этих животных (Felis silvestris irani) тоже участвовал в эволюции современной кошки домашней.
От Египта до Китая и Юго-Восточной Азии распространён камышовый кот (Felis chaus), или хаус, которого ещё называют болотной рысью за внешнее сходство. Это животное гораздо крупнее домашних кошек, его тело может достигать метра в длину и более, ноги высокие, хвост короткий, а на ушах небольшие кисточки. Окрас варьируется от красно-коричневого до желто-серого. Хаус прекрасно существует в густых зарослях тростника и колючих кустарниках, растущих по берегам рек, озёр и морей. Камышовые кошки довольно многочисленны и могут жить не только в дикой природе, но и вместе с человеком. По сохранившимся наскальным рисункам и мумифицированным останкам можно предположить, что жители Древнего Египта именно камышового кота использовали для охоты на водоплавающих птиц. Котят этого подвида можно легко приучаются и воспитываются в неволе.
Американская древесная длиннохвостая кошка, или маргай (Leopardus tigrinus), и оцелот (Leopardus pardalis) являются самыми распространёнными в современном мире представителями семейства кошачьих, встречающихся в дикой природе. Однако этих кошек можно приручить и содержать как домашних животных даже в городской квартире. Но привыкать к жизни с человеком они должны с самого раннего возраста.
В Юго-Восточной Азии живёт бенгальская кошка (Prionailuris bengalensis). Вполне возможно, что именно от неё произошли не только современная бенгальская домашняя кошка, но и сиамская и другие ориентальные породы современных кошек.
В горах и пустынях Средней Азии можно встретить манула (Otocolobus manul). Он весьма напоминает домашнюю длинношёрстную кошку, его тело размером с домашнего зверька , но немного плотнее. У него короткие толстые ноги, небольшая уплощённая голова, маленькие округлые уши, на щеках имеются пучки удлинённых волос (баки) и очень толстый хвост. Шерсть у манула самая пушистая и густая среди кошачьих. Шерстью, ушами и воротником он напоминает известных всем «персов». Однако до сих пор не установлено, является ли манул родоначальником персидских кошек. Учёные также не смогли выяснить, будет ли давать жизнеспособное потомство селекция манула с домашней кошкой.
Конечно, в современном мире из-за съеденного грызунами в амбаре урожая люди голодать не будут, но кошки помогают нам и сегодня. Для одних людей домашний любимец — элемент престижа и украшение дома, для других — верный друг и член семьи. Давайте и мы будем заботиться об этих удивительно красивых и грациозных животных, которые остаются верными нам на протяжении всей истории человечества.